アルキメデスの不思議な機械

塩野七生さんの「ローマ人の物語」を読み返している。

ちょうど古代ローマと強国カルタゴの死闘、ハンニバルが登場する第２次ポエニ戦役の箇所だ。

カルタゴの植民地スペイン育ったハンニバル軍が象を伴いアルプスを越えてローマ本土にやってくる。

戦術の天才ハンニバルは次々にローマ軍を打ち破り、首都をかすめて南部イタリアに１６年にわたって居座る。

現代の戦車象、アフリカの騎兵を縦横に操るハンニバルに対してローマの武将は歯が立たない。

決戦を避け持久戦に持ち込んだローマも、やがて、スキピオというもうひとりの軍才ある青年の登場で反攻に転じていく。

　しかし、歴史はそう上手くはいかない。

シチリアのシラクサでの戦線が膠着する。

このシラクサに住む著名な数学者の繰り出す奇想天外な兵器でローマ軍は攻めあぐねてしまう。

その数学者はアルキメデスだ。

塩野さんが言うには、ローマ軍のみならず2000年後の高校生まで悩ましちゃうすごい人なのだ。

　

ちょうど先日NHKの海外のドキュメンタリー番組で、「アンティキテラ島の機械」をやっていた。

前から読みたいと思っていた「アンティキテラ 古代ギリシアのコンピュータ」

という本のTV版だ。

約100年前、ギリシアのアンティキテラ島の近くで見つかった沈没船に、2000年以上前に作られたとは思えないいくつもの歯車を持った精巧な作りの機械が見つかった。

雑誌「ムー」的に言えば、オーパーツ。

人類を凌駕する文明を持った異星人、又はアトランティスの人々、はたまた時間旅行者が間違って落としていったものか、同じような精巧な機械は、約1000年後のルネサンス時代になるまで現れない。いったい誰が何のために・・・？

　ドキュメンタリーは、近年特に進んだ光学的解析技術等をとり入れて、この機械の正体を突きとめていく。

その正体は、ネタバレなのでここでは明かさず、その設計思想が明らかになる。

小型化、専門家以外にもわかる取説付き、インターフェイスの理解しやすさ、つまり、携帯パソコンを作る思想と同じなのだ。

要は携帯〇〇を作ったのだ。

　では、これを誰が作ったのか？月の神の名前からコリントス人であると予想される。

アルキメデスのいたシラクサはコリントス人が作った町だ。

第２時ポエニ戦役、アルキメデスの知恵に舌を巻くローマもやがて、シラクサを攻略する。地面に書いた数学の問題を解くのに必死でローマ軍に攻め込まれたことを知らないまま、無名の兵士に殺されたアルキメデス。

アルキメデスが持つ2つの機械のうち１つはローマの武将が戦利品として持ち帰る。

その子孫が、披露した様子をローマ時代の文筆家キケロの記述から知ることができる。

その内容が、正しくアンティキテラの機械と同じ機能を示している。

アンティキテラの機械、機械に刻まれた神の名、同じ神の名を持つシラクサの民、アルキメデスの機会を持ち帰ったローマの将軍、キケロの記述。それぞれが繋がり、環が完成する。

１個の機械の解明が、伝承されている歴史が事実であったことをより強くさせている。

シラクサの街の路上で地面にひたすら数式を書くアルキメデス、2000年以上前に本当にあったシーンなのかもしれない。

 「アンティキテラの機械」は、現代人に古代の人の息遣いを感じさせる、そんな機能もあるのかもしれない。